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Dix-sept ans après la demi-finale de la Copa America 2007, un ancien arbitre chilien se confie sur une décision controversée qui a permis à Messi de jouer la finale.
Dix-sept ans après la demi-finale emblématique de la Copa America 2007 entre l’Argentine et le Mexique, l’ancien arbitre international chilien Carlos Chandia a dévoilé sur ESPN un secret surprenant. Il a reconnu avoir évité d’expulser Lionel Messi, alors âgé de 20 ans, lors d’un incident en fin de match, permettant ainsi au jeune prodige de disputer la finale.
Le 12 juillet 2007, à Ciudad Guayana, l’Argentine a dominé le Mexique avec un score de 3-0, Messi étant l’un des buteurs. Cependant, après avoir reçu un carton jaune en première mi-temps, le joueur a commis une main au milieu de terrain dans le temps additionnel. Chandia, conscient que cette action méritait un second carton, a décidé de faire preuve de clémence, craignant d’écarter le talentueux attaquant de la finale contre le Brésil.
Dans une interview accordée à ESPN, l’arbitre a déclaré : « L’Argentine menait 3-0, et je ne voulais pas l’empêcher de jouer la finale. » Chandia a également révélé qu’il avait proposé à Messi un échange inhabituel : « Cette faute vaut un carton jaune, mais elle vous coûtera votre maillot. » Surpris, le jeune Argentin a accepté et a même tenté de retirer son maillot sur le terrain. Chandia a dû insister pour qu’il le conserve jusqu’après le match.
Ce choix de l’arbitre a eu des conséquences, car il a reconnu qu’en ne sanctionnant pas Messi, il avait également compromis ses chances d’arbitrer la finale, qui s’est soldée par une victoire du Brésil face à l’Argentine (3-0). Ce récit met en lumière une facette intrigante des relations entre joueurs et arbitres, ainsi que l’impact que de telles décisions peuvent avoir sur le cours d’une carrière.
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